Es beginnt mit einem unangenehmen Kratzen. So, als hätte man Sand im Auge, weshalb Trachom auch „Körnerkrankheit“ genannt wird. Kehrt die Augenentzündung immer wieder, dreht sich bei den Betroffenen das Augenlid nach innen. In Folge scheuern die Wimpern auf der Hornhaut, die Menschen reißen sich oft die Wimpern aus, um etwas Erleichterung zu erfahren. Mit gegenteiligem Effekt: Wachsen die Wimpern nach, werden die Schmerzen noch unerträglicher und durch das Scheuern erblinden die Menschen langsam und schmerzvoll.

In diesem letzten Stadium der Krankheit hilft nur noch eine Operation, bei der ein kleiner Schnitt am Augenlid erfolgt und das Lid wieder nach außen gedreht wird. Durchgeführt wird dieser kleine Eingriff von geschultem Personal und dauert nur 15 Minuten. Eine Viertelstunde, die Augenlicht rettet und Lebensqualität zurückbringt.

Noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts gehörte Trachom zu den Hauptgründen, weshalb potenziellen EinwanderInnendie Einreise in die Vereinigten Staaten verwehrt blieb. Eine Untersuchung auf Anzeichen von Trachom gehörte in den Hallen von Ellis Island vor den Toren New Yorks zum Standardprozedere. Heute kennt Trachom in unseren Breitengraden kaum jemand. Doch in Gegenden wie unserer Projektregion Abune Ginde Beret war noch 2012 jedes zweite Kind unter 10 Jahren davon betroffen.

Trachom wird durch Schmierinfektion und Fliegen übertragen, weshalb nur der Zugang zu sauberem Trinkwasser und verbesserte Hygiene, wie z.B. der Bau von Latrinen, der Krankheit langfristig den Garaus machen können. Maßnahmen, die im umfassenden Ansatz von Menschen für Menschen eine zentrale Rolle spielen. Aufgrund der dringenden Lage zu Beginn unserer Arbeit führten wir in Abune Ginde Beret und Ginde Beret außerdem eine groß angelegte Aktion durch, um Trachom in diesen beiden Regionen zu eliminieren.

Neben der grundlegenden Verbesserung von Hygiene und Wasserzugang sowie notwendigen Augenlidoperationen wurden im Rahmen der Großaktion zur Bekämpfung von Trachom jährlich und über fünf Jahre hinweg mindestens 90% der Bevölkerung mit antibiotischen Mitteln versorgt. Zusammengefasst hat diesen Zugang die Weltgesundheitsorganisation unter dem sogenannten S.A.F.E.-Ansatz: Surgery (Operationen), Antibiotics (antibiotische Mittel), Facial Cleanliness (Hygienemaßnahmen) und Environmental Improvement (sauberes Wasser und Latrinen).

Die Durchführung der Großaktion war eine große Herausforderung für die MitarbeiterInnen von Menschen für Menschen und die regional tätigen GesundheitsmitarbeiterInnen, denn die Regionen sind kaum erschlossen und die meisten Dörfer nur zu Fuß erreichbar. Außerdem gibt es in Äthiopien keine regelmäßigen Volkszählungen, weshalb die Frauen, Männer und Kinder zunächst registriert werden mussten, ehe sie jährlich das entzündungshemmende Mittel Zithromax® erhielten, das von der International Trachoma Initiative zur Verfügung gestellt wird.

Die Großaktion zur Bekämpfung von Trachom war erfolgreich: Eine erste Evaluierung im Jahr 2017 zeigte, dass der Anteil der Kinder unter 10 Jahren, die von Trachom betroffen waren, in Abune Ginde Beret von 50% auf nur noch 3,2% zurückgegangen war. In Ginde Beret von 62% auf 6,2%. Ein wichtiger erster Erfolg auf dem Weg zu einer trachomfreien Zukunft in den Regionen.